Den Höhepunkt der burgundischen Skulptur markieren die Werke an der Kathedrale von Autun, die dem Bildhauer Gislebertus zugeschrieben werden. Besonders die Darstellung des Weltgerichts im Tympanon ist eindrucksvoll: Die Szenen sind gefühlsbetont, auch witzig, die Figuren unnatürlich langgezogen und dürr. Diese Arbeiten entstanden zwischen 1120 und 1135 – in der Blütezeit der burgundischen Romanik. In dieser Phase wachsen die Portale, das Bildprogramm wird komplexer, die Figuren wirken plastischer.

In der Spätromanik (etwa 1130–1160) lösen sich die Skulpturen zunehmend vom Hintergrund, bleiben aber in die Architektur eingebunden. Die Gewänder der Figuren werden kunstvoller, die Körper erscheinen bewegt, fast dramatisch – wie etwa in Saint-Julien-de-Jonzy. Doch ab der Mitte des 12. Jahrhunderts endet diese Entwicklung und ist sogar rückläufig: Die Figuren verlieren an Ausdruckskraft, das plastische Volumen nimmt ab.

Kirchentour im Brionnais

Südlich an das bergige Charolais schließt sich eine etwas lieblichere Landschaft an, die sanft zur Loire hin abfällt: das Brionnais. Menschenleer und verschlafen, ist es ein Underdog des burgundischen Tourismus – doch birgt es einige der schönsten Kunstschätze der gesamten Region.

Dort, im tiefen Süden des Burgund, gibt es eine erstaunliche Dichte an romanischen Kirchen, deren meisterhaft gearbeitete Bauplastiken mit ihren teils skurrilen und drolligen Figuren und Szenen selbst eingefleischte Kirchenmuffel zum Schmunzeln bringen. Hier und bei allen romanischen Kirchen gilt: den Blick nach oben richten! Die Kapitelle einer Kirche folgen oft einem zusammenhängenden Bildprogramm wie etwa dem Kampf zwischen Gut und Böse, der sich in biblischen und mythischen Szenen zeigt.

Dargestellt sind Menschen, Tiere, aber auch skurrile Fabelwesen, die den Betrachter angrinsen oder miteinander interagieren. In vielen dieser Gestalten erkennt man Vorbilder für stilisierte Figuren der Moderne, etwa in Comics. Das Beste aber ist der Humor in diesen Szenen, der das »dunkle« Mittelalter gar nicht mehr so dunkel erscheinen lässt: zum Beispiel das höhnische Teufelchen in Bois-Sainte-Marie, das einem wegkriechenden Mann mit einer Zahnzange zu Leibe rückt, oder – in der Nièvre – der Harfe spielende Esel in Saint-Patrice-le-Châtel.

Im 11. und 12. Jahrhundert führte die Nähe Clunys im Brionnais zu einer regen sakralen Bautätigkeit. Dutzende romanische Kirchen mit meisterhafter künstlerischer Ausgestaltung – die meisten davon heute völlig unbekannt – entstanden fernab der wichtigen Verkehrswege. Die Rundtour Les Chemins du Roman führt zu etwa 30 dieser kleinen Kirchen, in denen Beschreibungen auch auf Deutsch ausliegen. Das Faltblatt Les chemins du Roman gibt es ebenfalls in allen Kirchen und in den Tourismusbüros. Tourenvorschläge gibt es online.