In den Gewässern rund um die Insel leben Wale und Walhaie, sie kommen nur wenige Hundert Meter vor der Küste vorbei. Auch Buckelwale ziehen zwischen August und Anfang Oktober an Mafia vorbei, um sich in den warmen Gewässern zu paaren und ihre Kälber aufzuziehen. Neben diesen Meeresgiganten begegnet man in den klaren Gewässern von Mafia auch Königsfischen, Speerfischen, Fächerfischen und Mantas, die durch die bunten Korallengärten gleiten.

Der Eintrittspreis in Höhe von ca. 24 USD pro Tag für Erwachsene fällt auch dann an, wenn sich nur die Unterkunft innerhalb des Inselteils befindet, der vom Meeresreservat umschlossen wird. Für Kinder unter 16 Jahren wird nur die Hälfte der Parkgebühren verlangt.

Der Walhai, der bis zu 15 Meter lang werden kann, gleitet mit gemütlichen 5 km/h durch die Gewässer rund um Mafia und ernährt sich hauptsächlich von Plankton. Sein bis zu 1,5 Meter breites Maul ist fast so groß wie ein Taucher selbst. Dank seiner planktonreichen Ernährung kann der Walhai bis zu 110 Jahre alt werden und hat nur wenige natürliche Feinde – der Orca ist ein seltener Feind für den Nachwuchs.

Das Auftauchen dieses beeindruckenden, blau-grauen Riesenfisches mit seinem charakteristischen gepunkteten Rücken kann durchaus überwältigend wirken. Doch keine Sorge: Diese friedlichen Meeresriesen sind harmlos und bieten Tauchern einen unvergesslichen Anblick.

Von November bis Februar haben die Besucher die besten Chancen, die majestätischen Walhaie zu sichten. Während dieser Zeit können zahlreiche Touristenboote unterwegs sein, weshalb es besonders wichtig ist, beim Schnorcheln einen respektvollen Abstand von mindestens zwei Metern zu den Walhaien einzuhalten. Die friedlichen Riesen schwimmen häufig allein und zeigen durch eine sanfte Drehung, wenn ein Schwimmer zu nahe kommt. In der Hochsaison sind die Wale oft an der Wasseroberfläche zu sehen, sodass Sie auch vom Boot aus eine unglaubliche Erfahrung machen können, ohne selbst schnorcheln zu müssen.

Der Walhai gilt als gefährdet und unterliegt einem strengen Fangverbot. Auch als Tourist ist es entscheidend, mit Bedacht zu handeln und sich an folgende Richtlinien zu halten oder diese von der Bootscrew einzufordern:

• Berühren Sie die Tiere nicht.
• Verwenden Sie beim Fotografieren keinen Blitz.
• Pro Walhai dürfen maximal zehn Schwimmer in unmittelbarer Umgebung sein.
• Alle Boote sollten einen Radius von 50 Metern um die Walhaie einhalten und niemals in deren Schwimmrichtung anhalten.

Der Preis für einen klassischen Schnorcheltrip zu den Walhaien beträgt inklusive Transfer ungefähr 75 USD pro Person. Am frühen Morgen, etwa um 7 Uhr, werden Sie direkt von Ihrem Hotel abgeholt und zur Anlegestelle des Bootes gebracht, die sich häufig in der Nähe des Butiama Hotels in Kilindoni befindet. Um 8 Uhr geht es dann hinaus aufs Wasser, wo Sie etwa 4 bis 5 Stunden mit der Erkundung dieser faszinierenden Meereswelt verbringen.

Tauchsteckbrief für Mafia

• Beste Tauchzeit: Oktober bis Februar
• Wassertemperaturen: 26–29°C
• Schwierigkeitsgrad: Anfänger bis Fortgeschrittene
• Tauchsicht: bis 30 m, bei sehr guten Bedingungen bis 40 m
• Tauchmöglichkeiten: Nachttauchgänge, Tieftauchgänge, Wracks, Korallentauchen und Steilwände
• Tauchspots: Chole Bay/Kinasi Pass, Dindini Wall und Jina Wall