Der Oberländische Kanal

Im Jahr 1844 gab der preußische König Friedrich Wilhelm I. die Order zum Kanalbau. Der Königsberger Ingenieur Georg Jakob Steenke hatte die Entwürfe dafür schon seit 1825 in der Schublade. Doch erst durch die königliche Fürsprache gab es das nötige Geld für das kühne Projekt. An der Umsetzung waren dann auch Baurat Wilhelm Severin und Carl Lentze beteiligt – Letzterer war auch einer der Väter des Suezkanals. Die Kanalbauer hatten sich vor eineinhalb Jahrhunderten die Aufgabe gestellt, den auf tieferem Land befindlichen Orten im weitläufigen Weichseldelta einen Zugang zur Ostsee zu ermöglichen.

Während des Baus standen die Ingenieure vor vielen Fragen, und so sahen sie sich weltweit um, was ihre Berufskollegen in Bayern, Belgien, den Niederlanden und England für Lösungen gefunden hatten. 1850 gelang der entscheidende Durchbruch während einer Dienstreise durch die USA: Steenke sah in New Jersey am Morris-Kanal eine Rampenkonstruktion, die dort herkömmliche Schleusen ersetzte. Nach seiner Heimkehr konstruierte Steenke von Wasserrädern betriebene Schienenwagen.

Im Jahr 1872 war der Wasserweg mit den sogenannten Rollbergen, die die Schiffe auf gegenläufigen Waggons befahren, fertiggestellt. Die Schienenwagen sind durch ein Endlosseil miteinander verbunden, die Wasserkraft erzeugt einen Antrieb von etwa lediglich 60 PS – das reicht, um zwei Schiffe gleichzeitig gegenläufig zu transportieren. Bis zum Ersten Weltkrieg wurden ausschließlich Güter, vor allem Holz, Gerste und andere Lebensmittel, transportiert. Nach 1918 entdeckte man auch das große touristische Potential.

Der künstliche Wasserweg stellt auch ein harmonisches Beispiel für das Miteinander von Mensch und Natur dar. Alle technischen Anlagen werden von erneuerbarer Energie mittels eines genialen Wassersystems betrieben. Daneben haben sich im Laufe der Zeit kleinteilige Biotope für heute bedrohte Tiere und Pflanzen entwickelt.