Das Schleswig-Holsteinische Wattenmeer

Das UNESCO-Welterbe Wattenmeer reicht an der Nordsee von Skallingen in Dänemark über die deutsche Westküste sowie die ostfriesische Küste bis nach Den Helder in den Niederlanden. Es ist damit rund 500 Kilometer lang und bis zu 40 Kilometer breit. Mit einer Fläche von etwa 11 500 Quadratkilometern ist es das größte Wattenmeer der Welt. In Deutschland wird es in drei Nationalparks – dem Niedersächsischen, dem Hamburgischen und dem Schleswig-Holsteinischen Wattenmeer – streng geschützt.

Das Watt liegt im Einflussbereich der Gezeiten. Man bezeichnet damit jene Fläche, die bei Niedrigwasser freigelegt wird. Niedrigwasser ist der Zeitpunkt, an dem sich das Wasser am weitesten zurückgezogen hat, darauf folgt die Flut, womit der Zeitraum gemeint ist, in dem das Wasser aufläuft, also höher steigt. Dieser dauert etwa sechs Stunden und zwölf Minuten, dann ist das Hochwasser erreicht. Anschließend folgt die Ebbe, in der sich das Wasser zurückzieht, bis wieder das Niedrigwasser erreicht ist.

Zweimal am Tag wird das Watt also überflutet und zweimal am Tag fällt es trocken. Das Wasser strömt vor allem durch teils mehrere Meter tiefe Einschnitte im Sand ab, die Priele genannt werden. Diese können sich innerhalb von Minuten füllen oder leeren, was für Wattwanderer lebensgefährlich sein kann. Deshalb empfiehlt es sich, Wattwanderungen nur mit sach- und ortskundiger Führung in Angriff zu nehmen.

Das Wattenmeer ist vor etwa 7500 Jahren entstanden. Es weist im Landbereich große Salzwiesen auf, in denen spezialisierte Gräser und Blumen gedeihen; am bekanntesten sind Queller und Schlickgras. Auch zahlreiche Algen leben im Salzwasser. Insgesamt etwa 250 Tierarten sind im Watt endemisch, vor allem Plattwürmer, Muscheln und Krebse, aber auch Vögel und Fische. Neben den brütenden Vögeln nutzen gigantische Zugvogelschwärme im Frühjahr und Herbst das Wattenmeer zur Auffrischung der Nahrungsreserven und zur Rast, da es in seinen flachen Gewässern keine Raubfische gibt.

Das Wattenmeer bedarf dringend des Schutzes. Gefährdet ist es durch Wasserverschmutzung aller Art, vor allem von Öl und Plastik des Schiffsverkehrs in der Nordsee, aber auch von Land. Einige Tier- und Pflanzenarten sind bereits vom Aussterben bedroht. Der deutsche und der niederländische Teil des Wattenmeers wurden 1991 von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt und gehören seit 2009 zum UNESCO-Welterbe; seit 2014 auch das dänische Wattenmeer.